2014/08/21

　今季リヨンと共にトップ１４に昇格したロシェル。言っちゃ悪いが、現状では降格候補一番手。

　２０１０年に１部昇格を果たすも、トップ１４の高い壁に跳ね返されて１３位に終わり１シーズンのみでの再降格となった後、「Grandir ensemble 2015 （共に成長しよう２０１５）」というスローガンを掲げて、チームの強化からスタジアムの改築までを含んだクラブ全体の成長を目指した５カ年計画に着手。新チームにはカストルに移りブレニュス盾を獲得することになるセルジュ・ミラスとダヴィッド・ダリカレールに替えて、パトリス・コラゾとファブリス・リベイロルという若いコーチ陣を据えると、ProD2でシーズンごとに５位、４位と着実にステップアップ。３位となった昨シーズン、昇格プレーオフでアジャンを破りついに１部に返り咲いた。

　シーズンオフには、ロックにエクスターから２mの巨漢ロマーナ・グラハムとNTTシャイニングアークスの元オールブラックジェイソン・イートン、第３列にはラシンメトロのジョン・クォヴとビアリッツのブノワ・ギュイヨを補強。バックス陣では、将来のトリコロールの１０番という期待を背負いながら昨季トゥールーズで思ったようなプレーを見せられなかったジャン＝パスカル・バラックとストーマーズのスタンドオフピーター・グラントに加え、NTTドコモからはシレリ・ボンボを獲得。おまけにスーパーラグビーで優勝を飾ったばかりのワラタスで昨シーズンブレイクした２３歳のアロファ・アロファの獲得にも成功し、１４５０万ユーロという下から３番目のクラブ予算ながら「トップ１４モード」のメルカートを展開。目標である１部定着に向けての準備を整えつつある。

　「ここ３年間たくさん練習してきた。もっとやらなきゃいけないことがあるのは確かだけど、おれは自分の選手たちを知っている。あいつらのポテンシャルと伸び代を知っているし、どんなスピリットを持っているかもわかっている。トップ１４では当然ボンミスは許されない。でも、チームはまだまだレベルアップするよ」とヘッドコーチであるパトリス・コラゾは新シーズンに対する期待を語っていたが、プレシーズンマッチではかなりメンバーが変わった影響で新チームのディフェンスが機能せず２試合で６トライを献上。１部残留のために最も重要となる守備に不安を覗かせていたが、ブリーヴとの開幕ゲームでも至る所で脆さを露呈。前半終了直前に相次いで２選手がイエローカードを受けると、１３人となった１０分間で２トライを奪われ、その後もさらに２トライを献上し、１トライも奪えず最終スコアは３７−１５。同じく降格を争うライバルと見られているブリーヴにオフェンシブボーナスを献上した上、自らはディフェンシブボーナスも取れずにトップ１４復帰戦を落とすことになった。

　この後トゥーロン、トゥールーズと優勝候補との対戦が続くスケジュールを考えると、ここで１点の勝ち点も奪えなかったのは痛い。続く２戦も同じような展開となると、チームの自信も揺らいでくる。目標である残留への望みを出来る限り長く保持したいのであれば、「ProD2から上がってきたんだから、一応最小限の確信はある。おれたちは偶然トップ１４にいるわけではない。予定外のお客さんってわけではないんだ」というコラゾの言葉を、黄色と黒のジャージがいち早く証明する必要がある。