2015/01/03

　会長のモエッド・アルトラッドによって停職処分に追い込まれた監督のファビアン・ガルティエに代わって、スーパーバイザーとして火曜日からモンペリエの指揮を執っているジェイク・ホワイト。２００７年にはエディー・ジョーンズを従えて監督として南アフリカをワールドカップ優勝に導き、最近も２０１３年にブランビーズでスーパーラグビー準決勝、２０１４年にもシャークスで決勝まで進むなど世界でも有数の名将だが、フランス到着後初の公式会見で早速地雷を踏んだ。

　「トゥーロンはトップ１４と欧州カップの２冠王者だ。だからこそ、土曜日私たちはトゥーロンとやりたいんだ。モントーバンのグラウンドで、５人のサポーターと犬1匹の前でプレーすることに興味はない。わかるだろ？」

　土曜日に控えたトゥーロン戦について訊かれ、居並ぶ記者たちの前でそうぶちまけた。 これがモントーバンサポーターの怒りを買った。

　現在は２部リーグのプロD2に沈むとはいえ、モントーバンは１９０３年創設、１９６７年にはフランスチャンピオンになっているフランスラグビー界の名門クラブ。未だブレニュス盾を触れずにいる１９８６年創設の新興クラブのモンペリエとは歴史が違う。ホームスタジアムのサピアックは時に行き過ぎのその熱狂さで知られ、今シーズンのここまでのホームの平均入場者数は６４８２人と、昨シーズン、１９１１年以来初めて２部に降格したフランス王者７度を誇るペルピニャン（１０８７０人）と、今季２部でトップをぶっちぎるポー（８８８８人）に次ぎ、プロD2では３位で、今季のプロD2平均５１７４人を上回る。

　 一方のモンペリエは、ホームの平均入場者数１１９６９人と数字的には上回るものの、トップ１４の平均（１３２６９人）を下回り、１部では９番目の数字。スタジアムの雰囲気も熱狂さとまとまりを欠き、伝統のなさが臭う。

　そんなことを全く知らない南アフリカ人のワールドカップ優勝監督は、忠実なサポーターを数多く抱えるモントーバンをコケにした無分別な発言で、

　「たとえ５人と犬1匹でも、サピアックはモンペリエの悲惨な観客よりはよっぽどマシだ‼︎　ジェイク・ホワイトの馬鹿野郎、国に帰れ‼︎」

　「ホワイトはすぐに、モントーバンの５人と犬1匹の声援はモンペリエの２万人のそれよりよっぽど大きいことを知ることになる」

などど、一気に炎上。結局モンペリエは、二日後にホワイト、会長アルトラッド、クラブの連名で、公式ツイッターでモントーバンに対して謝罪する羽目に。

　「当然トゥーロンに対して敬意を持っている。彼らが成し遂げたことは偉大だ。でも私はこういうチャレンジを望んでいるんだよ」

と同じ会見の中で語っていたホワイト。だったら、モントーバンにももう少し敬意を払っておけばよかったのに…。っていうか、なんでモントーバンだったんだ。何ならラシン・メトロでも良かったのに。現在４位。ジョナサン・セクストン、ジェイミー・ロバーツ、テディ・トマら各国代表を揃え、パリ郊外という好条件にありながら、ダン・カーターが移籍する金満クラブの今シーズンのホーム平均入場者数は７０８９人。トップ１４ではダントツの最下位で、モントーバンともほとんど差はない…。