2014/03/13

　３月１５日土曜日午後５時。アイルランド全国民の視線は、パリのスタッド・ド・フランスに注がれる。お国の英雄、BODまたはDriscoことブライアン・オドリスコルの代表ラストマッチ。１９９９年に１９歳でテストマッチデビューを飾ってから、公称１７８センチと大きくない身体で３５歳の今日まで重ねたキャップ数は世界最多の１４０（アイルランド代表１３２キャップのうち８３試合でキャプテン。ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズとして８キャップ）。 テストマッチ４６トライは、アイルランド代表最多、世界歴代でも８位の数字。シックスネイションズにおいても歴代最多の２６トライ。代表チームのもう一人の重鎮、ロックのポール・オコネルに「アイルランドラグビーを変えた男」とまで評されるセンターは、高給に目が眩んで母国を離れる選手も多くなるなか、デビューからレンスター一筋というのもアイリッシュスピリットに熱く語りかける。

　今大会のパフォーマンスを見ても、その輝きは未だ色褪せず。自身ホーム最終戦となった先週末のイタリア戦でも、３トライを見事に演出。試合が決まった６２分にベンチに下がる折には、超満員のランズダウン・ロードが満場のスタンディングオベーション。その後も液晶画面にBODの表情が映される度に、自然と沸き起こる拍手。文句なしのマンオブザマッチに選出され、試合後のスタジアムには、「One more year」を連呼するサポーターの声が響いたが、「自分で引き際を決められるというのは、プロとして幸せなことだと思う」と本人が述べているとおり、大会優勝を賭けた土曜日のフランス戦が最後のクローバーのジャージとなる可能性が高い。「勝つ力はある。でも、どれだけ難しいかもよくわかってるよ。パリでは４２年間で一度しか勝っていないんだから!! 最高のパフォーマンスをしないとね」とオドリスコルが言えば、フランス代表ヘッドコーチであるフィリップ・サンタンドレは、「ビデオを見たけど、いまだにキレキレだね。でも、オドリスコルのためのパーティーにはしたくないよ」と意気込む。 

　その、４２年間で唯一のアイルランドのパリでの勝利というのは、２０００年にオドリスコルがハットトリックをマークした時のもの。１４１試合目の最後のテストマッチ。ラストダンスの舞台は整った。