2015/01/26

　１月２１日に６カ国対抗に向けての代表合宿のメンバー３４人を発表したイングランド。北半球に残る最後のファンタジスタダニー・シプリアーニと、３６歳のニック・イースターがついにイングランド代表スクワッドに復帰する一方、負傷者が続出しスチュワート・ランカスターは頭を悩ませている。

　メディア、ファン、専門家も含めてシプリアーニ代表復帰キャンペーンが繰り広げられていたイングランド国内。本人も、もう薔薇のジャージを着る可能性がないようならトゥーロンへの移籍も匂わせていたのだが、スチュアート・ランカスターは、マイラーと３番目のスタンドオフの椅子を争うチャンスを与えることに決めた。グラウンド内外で問題を起こし、ここまでその才能を生かし切れずにきた元天才。相変わらずムラの多さとディフェンス難は残るものの、ワールドカップイヤーとなる今シーズンはセールで随所にその天性のアタッキングセンスとゲームメイキングの能力を見せ、最後のチャンスを勝ち取った。ジョージ・フォードとオーウェン・ファレルの二人はワールドカップ当確。ライバルとなるマイヤーは、何から何までシプリアーニとは正反対の、全てを無難にこなすものの怖さもない典型的なオールドファッションのスタンドオフ。現在プレミアシップで首位を行くノーサンプトンを引っ張るマイヤーの安定感は見事だが、シプリアーニは、２００３年ワールドカップで監督としてイングランドを優勝に導いたクライブ・ウッドワードに言わせれば、「私が見てきた中で、ジョニー・ウィルキンソンが言うまでもなくナンバーワンのフライハーフだが、もし自分が監督でジョニーがチームにいたとして、ここ２０年のイングランドの１０番の中で、シプリアーニだけはその選択で私を悩ませただろう」程の才能。 「ダニーはハードワークをこなして、さらに成長した。ダニーとスティーブン両方にチャンスを与えたかった」と語るランカスターだが、二人の比較というよりも、ランカスターが多少のリスクを冒してでも、アタックできるスタンドオフを欲しがるかの問題だけだろう。

　今シーズン絶好調で、スタメンが確実視されていたグロスターのNo.8ベン・モーガンがスクワッド発表１０日前の試合で左足を骨折。それをうけて、クラブで安定したパフォーマンスを見せるも、２０１１年のワールドカップ以来代表から遠ざかり、自ら「代表復帰は絶望的」とまで語っていたハーレクインズの３６歳ニック・イースターが復帰する一方で、ワールドカップに向けた「イングランドの秘密兵器」と噂されるトゥーロンのステフォン・アーミテージは、「国外プレーヤーは特例を除き招集せず」のルールに則り今回も対象外。

　もう一人の秘密兵器と期待されるサム・バージェスは、３０日にアイルランドのA代表であるアイルランドウォルフハウンズ戦に向かうイングランドサクソンズに招集。１３人制ラグビーのスーパースターで、昨年のナショナルラグビーリーグの決勝では、開始１分で頬骨を骨折するもそのままプレーし続け、サウスシドニーにタイトルをもたらして伝説になったバージェス。ワールドカップ出場を目指して今季からバースに加入するも、「思っていた以上に１５人制に対応するのは難しい」と本人も漏らす通り、密集とディフェンスシステムへの対応に手こずっており、いきなりの代表デビューとはならなかった。

　水曜日のスクワッド発表時点ですでに、ベン・モーガン、FBベン・フォデン、CTBマヌ・ツイラギ、LOコートニー・ローズ、LOジョー・ランチバリー、LOエド・スレイターを怪我で欠いていたイングランド。週末の欧州チャンピオンズカップのゲームで、さらにジェフ・パーリング、トム・ウッド、カイル・イーストモンド、オーウェン・ファレルが負傷退場する緊急事態。第２列の負傷者続出は痛いが、それでも、トム・クロフト、トーマス・ウォルドローム、クリス・アシュトン、マーランド・ヤード、クリスチャン・ウェイドらがサクソンズに押し出されるほどで、現在のイングランドはホームネイションズの中では選手の質も量も一枚上。自国でのワールドカップを控えた重要な大会で、ランカスターの手腕が注目される。

イングランド代表スクワッド（２１日発表時）

プロップ

アレックス・コルビシエロ（ノーサンプトン）

マコ・ヴニポラ（サラセンズ）

ジョー・マーラー（ハーレクインズ）

ダン・コール（レスター）

デイヴィッド・ウィルソン（バース）

フッカー

ディラン・ハートリー（ノーサンプトン）

トム・ヤングス（レスター）

ロック

グラハム・キチュナー（レスター）

デイヴ・アトウッド（バース）

ジェフ・パーリング（レスター）

ジョージ・クルース（サラセンズ）

フランカー

カラム・クラーク（ノーサンプトン）

ジェームズ・ハスケル（ワスプス）

クリス・ロブショウ（ハーレクインズ、キャプテン）

トム・ウッド（ノーサンプトン）

ナンバーエイト

ニック・イースター（ハーレクインズ）

ビリー・ヴニポラ（サラセンズ）

スクラムハーフ

ダニー・ケア（ハーレクインズ）

リチャード・ウィグルワース（サラセンズ）

ベン・ヤングス（レスター）

スタンドオフ

オーウェン・ファレル（サラセンズ）

ジョージ・フォード（バース）

ダニー・シプリアーニ（セール）

スティーブン・マイラー（ノーサンプトン）

センター

ビリー・トゥウェルブトゥリーズ（グロスター）

ブラッド・バリット（サラセンズ）

ルーサー・バレル（ノーサンプトン）

カイル・イーストモンド（バース）

ジョナサン・ジョセフ（バース）

ウイング

ジョニー・メイ（グロスター）

ジャック・ノウェル（エクスター）

アントニー・ワトソン（バース）

フルバック

マイク・ブラウン（ハーレクインズ）

アレックス・グッド（サラセンズ）